استقبل رئيس الوزراء البحريني، خليفة بن سلمان آل خليفة، قائد القوات البحرية بالقيادة المركزية الأمريكية، جيمس مالوي، في وقت تشهد منقطة الخليج توترا متصاعدا بين طهران وواشنطن.

وأشاد آل خليفة، خلال اللقاء ، وفق بيان نشرته وكالة الأنباء البحرينية عقب اللقاء ” بالدور الذي تقوم به الولايات المتحدة في “دعم جهود إرساء الأمن والاستقرار في المنطقة والعالم”، مؤكدا أهمية “الجهود والتحركات المشتركة من خلال التحالفات الدولية في مواجهة مختلف التحديات التي تهدف إلى زعزعة الأمن والاستقرار”.

من جانبه، أعرب مالوي عن تقديره لجهود البحرين في تعزيز الأمن والاستقرار ومحاربة الإرهاب”.

ويأتي هذا اللقاء بعد أيام من إعلان الولايات المتحدة تعزيز قواتها في الخليج، بما يشمل نشر مجموعة سفن ضاربة بقيادة حاملة الطائرات “أبرهام لينكولن” ونشر قاذفات استراتيجية من طراز “بي-52” وبطارية لصواريخ “باتريوت” في المنطقة. وذلك وسط تصعيد التوتر بين واشنطن وطهران، ما أثار مخاوف بشأن اندلاع حرب بالمنطقة.

ويتمركز الأسطول الأمريكي الخامس في المياه الإقليمية المقابلة للبحرين، وتشمل عملياته منطقة الخليج وخليج عمان وبحر العرب وخليج عدن والبحر الأحمر، وأجزاء من المحيط الهندي، حيث يتمركز في منطقة “الجفير”، شرق العاصمة البحرينية المنامة.

كما يتضمن نطاق مسؤولياته تأمين منطقة الخليج، التي تمر عبر مياهها قرابة نصف الإمدادات النفطية للعالم، أحد مهام الأسطول الأمريكي الخامس.

ويبلغ عدد الجنود الأمريكيين والمدنيين العاملين لصالح وزارة الدفاع الأمريكية في البحرين أكثر من 9 آلاف شخص، وفق ما ذكرته مجلة “نيوزويك” الأمريكية، في تشرين الاول 2017.