وبحسب “، اتحدت الدولتان في البداية لمواجهة القوة الناعمة لقطر المتوسعة في العالم العربي. ومنذ عام 2014، شاركا أيضًا في عملياتهما العسكرية ضد الحوثيين اليمنيين، المدعومين من إيران. وفي المقابل، اقتربوا أكثر من بكين وموسكو، وتبنوا سياسة أكثر استقلالية تختلف عن تحالفهم التقليدي مع الولايات المتحدة.
لكن ما يكمن تحت سطح هذا التحالف الأخوي الواضح هو صراع هادئ حيث يتنافس البلدان على القيادة في العالم العربي. وفي الواقع، أطلقت المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، خلف الكواليس، منافسة جيواقتصادية نشطة بأبعاد مختلفة.
أولاً، هناك منافسة واسعة النطاق على الاستثمار الأجنبي. ويعود التنافس إلى عام 2009، عندما اعترضت أبوظبي على الموقع المقترح لمقر البنك المركزي لدول مجلس التعاون في الرياض، وهو ما لعب في نهاية المطاف دورا في إحباط إنشاء البنك نفسه. بين عامي 2012 و2022، بلغ تدفق الاستثمار الأجنبي إلى الناتج المحلي الإجمالي في دولة الإمارات العربية المتحدة ما يقرب من 3.5 مرات أعلى مما هو عليه في المملكة العربية السعودية، وأصبحت دبي الموقع المفضل لنحو 70٪ من مقار الشركات الكبرى متعددة الجنسيات في الشرق الأوسط.
وفي الوقت نفسه، أدى ارتفاع أسعار النفط في عام 2022، بفضل الغزو الروسي لأوكرانيا، إلى تعزيز اقتصاد المملكة العربية السعودية إلى نمو بنسبة 8.7%، وهو الأعلى بين دول مجموعة العشرين. شجعت المملكة العربية السعودية الشركات الأجنبية في المنطقة على نقل مقرها الرئيسي إلى البلاد، محذرة من أن الشركات التي تفشل في القيام بذلك تخاطر بقطع علاقاتها التجارية مع الرياض.
وقد أدت سياسة الطاقة بين المملكة العربية السعودية (أكبر مصدّر للنفط في العالم) والإمارات العربية المتحدة (خامس أكبر مصدّر) إلى تكثيف هذه المنافسة. وفي صيف عام 2021، كان هناك خلاف واضح بين الرياض وأبو ظبي حول خطة تقودها السعودية في أوبك + لتمديد تخفيضات الإنتاج، وهو ما رفضته الإمارات. وعلى الرغم من التوصل بسرعة إلى حل للتوتر، فقد انتشرت شائعات أخرى حول اعتراض أبو ظبي على هيمنة الرياض على أوبك + واحتمال النظر في انسحاب أوبك.
كما خلقت المنافسة على الاعتراف العالمي فجوة بين المملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة. ويستثمر البلدان استراتيجياً في الجهود الرامية إلى تعزيز قوتهما الناعمة من خلال استضافة تجمعات دولية رفيعة المستوى.
على سبيل المثال، بعد استضافة قطر الناجحة لكأس العالم لكرة القدم عام 2022، اتخذت الرياض خطوات لتطوير الدوري الوطني لكرة القدم من خلال جذب نجوم كرة القدم. واعتبارًا من أوائل عام 2021، أنفقت المملكة العربية السعودية ما لا يقل عن 6.3 مليار دولار على العقود الرياضية، أي أكثر من أربعة أضعاف الإنفاق المشترك في السنوات الست الماضية. قد يكون هذا أول مظهر من مظاهر الجغرافيا السياسية لكرة القدم في العصر الجديد.
ومن المثير للاهتمام أن التقرب من إيران قد يزيد من حدة هذه المنافسة. لقد أدى خفض التصعيد بقيادة بكين بين طهران والرياض إلى القضاء بشكل فعال على التهديد المشترك الرئيسي في المنطقة للمملكة العربية السعودية والإمارات العربية المتحدة، وبالتالي قد يقلل من الصراعات الجيوسياسية طويلة الأمد بين الأجزاء الشمالية والجنوبية من الخليج.
لكن الحرب في غزة غيرت المعادلات في المنطقة، وأصبح ميزان القوى في الشرق الأوسط يحيط به هالة من عدم اليقين بعد هذا الصراع.
تعد السياسة تجاه الکیان الصهیونی مجالًا آخر للخلاف المحتمل بين الإمارات العربية المتحدة والمملكة العربية السعودية. وبينما اعترفت الإمارات رسميًا بالکیان في عام 2020، رفضت السعودية حتى الآن الانضمام إلى اتفاقيات إبراهيم. وعززت تل أبيب وأبو ظبي العلاقات الثنائية من خلال التوقيع على اتفاقية شراكة اقتصادية شاملة.
هذا التطور الاقتصادي وضع الرياض في موقف ضعيف نسبياً. أدت الحرب بين الكيان الصهيوني وحماس الآن إلى إبطاء عملية التطبيع بين المملكة العربية السعودية والكيان. ومع ذلك، من المرجح أن يتم إحياء المحادثات، حيث من المقرر أن تكون الرياض حجر الزاوية في الصفقة.
ولن يكون مفاجئاً أن يسعى محمد بن سلمان إلى الحصول على تنازلات إضافية، خاصة في البرامج النووية والضمانات الأمنية، لتطبيع العلاقات مع الكيان الصهيوني. مثل هذا الإجراء يمكن أن يضغط على سياسة محمد بن زايد تجاه تل أبيب.
الفائز في المنافسة بين محمد بن سلمان ومحمد بن زايد يمكن أن يكون القوة العظمى في الشرق الأوسط في ذروة التنافس بين الصين والولايات المتحدة وفي حقبة ما بعد الحرب.
